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Le 5 janvier a eu lieu dans la Basilique une célébration particulière, populairement appelée le « Baptême du Seigneur ».

C’est un rite qui a ses racines dans l’Orient chrétien : dans les premiers siècles, en effet, le jour de l’Épiphanie n’était pas commémoré l’arrivée des mages, mais précisément le baptême du Christ dans le Jourdain.

Saint Grégoire de Nazianze a déclaré : « Le Christ est revêtu de lumière, de la même manière, revêtons-nous aussi de lumière ; Le Christ est baptisé, nous aussi descendons pour pouvoir monter avec lui ».

La bénédiction de l’eau est donc un geste qui permet de bien comprendre le sens et la portée du mystère de l’Incarnation. De plus, dans la liturgie, l’eau est symbole de purification, de soin, de régénération. C’est pourquoi la Croix y est immergée et avec elle l’assemblée réunie en prière est arrosée.

A la fin de la Sainte Messe, la Grotte Sacrée accueillait donc une sorte de « crèche vivante itinérante » : diverses figures, accompagnées du son des cornemuses et des châles, donnaient vie à la représentation de l’arrivée des mages devant le Saint Famille de Jésus, Marie et Joseph.